Neutralidade em Betesda

Neutralidade em Betesda

Pouco tempo depois, enquanto irmãos de todas as partes da Inglaterra realizavam reuniões de oração e humilhação por causa do triste trabalho do inimigo em Plymouth, os irmãos de Bristol (Capela de Betesda) receberam na ceia do Senhor vários dos amigos e partidários devotos de Newton! Algumas dessas pessoas eram conhecidas por manter suas más doutrinas, e algumas delas estavam circulando os folhetos do Sr. Newton que continham os falsos ensinamentos! Um deles (o Sr. H. Woodfall) era ancião no salão da rua Ebrington em Plymouth, que também manteve contato com o Sr. Newton por carta depois de se mudar para Bristol. Depois de examinar essas pessoas, os líderes de Betesda declararam que estavam livres de seus falsos ensinamentos e, portanto, os receberam. Esse passo ousado da assembleia em Bristol manifestou um sério equívoco dos princípios da assembleia, e a consequência provou ser desastrosa.

O recebimento dos amigos de Newton foi realizado, mas não sem um protesto piedoso de aproximadamente 50 irmãos em Betesda. Mas quando suas críticas foram ignoradas, eles foram obrigados a se retirar da Capela de Betesda, a fim de evitar a comunhão com o que sabiam estar errado. Um deles (Sr. G. Alexander) imprimiu uma carta para circulação privada explicando suas razões para se separar. Isso provocou uma declaração, assinada pelos dez principais irmãos de Betesda, defendendo e justificando sua conduta em receber os amigos de Newton. Este documento explica detalhadamente o princípio falso em que eles agiram e é uma espécie de declaração pública de seu pecado – embora eles não o vissem como tal. Agora é conhecido como “A Carta dos Dez”.

Por que os líderes de Betesda agiram dessa maneira é difícil afirmar com certeza, pois sabiam do julgamento público dos irmãos que se reuniram em Bath – sendo que ficavam a apenas 16 quilômetros de distância! Alguns pensaram que era porque aqueles que compuseram a assembleia em Betesda (incluindo os líderes) tinham vindo dos Batistas como uma congregação inteira, e não estavam solidamente reunidos no terreno da verdade. (O salão em que eles se reuniam era a Capela Batista independente que eles usavam como Batistas antes de serem recebidos entre os irmãos – o Sr. Muller e o Sr. Craik, os dois irmãos líderes em Betesda, eram os ministros batistas.) Sr. C. H. Mackintosh observou que era sua convicção que era um erro fatal da parte dos irmãos recebê-los como um grupo de pessoas. Ele disse: “O fato é que Betesda nunca deveria ter sido reconhecida como uma assembleia reunida em terreno divino; e isso é comprovado pelo fato de que, quando chamada a agir de acordo com a verdade da unidade do corpo de Cristo, desmoronou completamente. “Sendo recebido em massa, sem o exercício pessoal que deveria acompanhar esse passo, ficou claro que eles não foram fundamentados em princípios de assembleia. Isso os deixou em um certo grau de vulnerabilidade, e o inimigo (Satanás) concentrou seu ataque ali. Talvez possamos dizer que eles saíram dos batistas independentes, mas as ideias batistas independentes não saíram totalmente deles.

Quaisquer que fossem seus motivos, uma coisa é certa – eles não acreditavam que a associação com um mau mestre contaminasse, e isso os levou a um curso falso de independência que teve consequências não intencionais, mas sérias. Suas ações na questão de receber os amigos e partidários de Newton tornaram evidente que eles não eram claros quanto aos princípios bíblicos da comunhão Cristã. Isso é visto na declaração dos líderes em seu documento assinado pelos “dez”, que diz: “Supondo que o autor dos folhetos fosse fundamentalmente herético, isso não nos justificaria rejeitar aqueles que vieram sob seus ensinamentos, até que estavam satisfeitos por entenderem e absorverem visões que eram essencialmente subversivas da verdade fundamental”.

Desnecessário dizer que isso causou um tumulto entre os irmãos em geral. Quando os líderes em Betesda souberam que sua conduta estava sendo questionada por irmãos de outros lugares, uma reunião da assembleia na Capela de Betesda foi convocada com o objetivo de fazer com que a assembleia (1.200 pessoas) endossasse formalmente “A Carta dos Dez”. Mas, quando alguns na assembleia se opuseram à congregação sancionar um documento que não havia sido explicado nem entendido pela maioria deles, o Sr. Muller levantou-se e disse: “A primeira coisa que a igreja tinha que fazer era limpar os signatários do documento; e que, se isso não fosse feito, eles não poderiam continuar a trabalhar entre eles.” Assim, as pessoas foram obrigadas, sob a pena de perder o trabalho de seus pastores, a apoiar o curso de ação que os líderes haviam adotado ao receber os seguidores do Sr. Newton. Sob a pressão desse ultimato, a assembleia na Capela de Betesda concordou e, levantando-se, deram seu voto de aprovação ao documento!

Ao adotar formalmente este documento, a assembleia de Betesda assumiu uma posição neutra entre o autor dos folhetos (e seus adeptos) e os que rejeitaram completamente seus ensinamentos por serem blasfemos. Na verdade, eles declararam: “Não achamos que seria bom nos identificarmos com nenhuma das partes” – referindo-se aos dois grupos de irmãos em Plymouth. A “História dos Irmãos” do Sr. Neatby diz: “Quando o Sr. Darby começou a segunda reunião em Plymouth em 1845, a assembleia (Betesda) em Bristol não tomou partido, mas recebeu a comunhão com os crentes, livre de erros, em ambas as reuniões. “Independentemente de quantas reclamações tenham chegado Betesda de irmãos exercitados na área e em outros lugares, eles insistiram em que uma pessoa deve “sustentar, manter e defender” as más doutrinas de um mestre antes de ser contaminado por elas.